Munzar (ODS): O Chicagu se říkalo, že je třetím největším “českým” městem na světě. Historie české komunity v USA je fascinující a jedním z jejích nejvýznamnějších představitelů byl Antonín Čermák. Tento prominentní politik se stal starostou Chicaga před 94 lety a připsal si tak jednu z nejvýznamnějších kapitol v historii českého vystěhovalectví. Byl nejenom prvním americkým starostou s neanglosaským původem, ale pod jeho vedením Chicago zažívalo dynamický rozvoj.
Antonín Čermák se narodil 9. května 1873 na Kladně v rodině horníka. Po ekonomické krizi v roce 1875, která zasáhla tehdejší Rakousko-Uhersko, jeho rodina emigrovala do Spojených států, konkrétně do Illinois. Zde začala nová kapitola jejich života; Čermákovi rodiče hledali obživu jako horníci ve městě Braidwood. Jeho školní docházka byla krátká – navštěvoval školu pouze tři roky a poté musel začít pracovat.
Ve svém novém domově rychle našel cestu k podnikání – založil si živnost zaměřenou na rozvoz různých materiálů jako uhlí nebo dřevo, kdy zprvu pracoval sám s malými vozíky. S přibývajícími zkušenostmi nabral spolupracovníky a jeho podnikání začalo růst. Současně se angažoval v politice jako člen Demokratické strany, kde získával stále více vlivu mezi krajanskou komunitou.
O Chicagu za Čermákovy éry bylo známo, že je třetím největším “českým” městem po Praze a Vídni; to svědčilo o síle česko-amerických vztahů a o významné přítomnosti českých emigrantů ve městě. Jeho silný vlastenecký duch ho vedl k podpoře krajanských spolků a zachovávání českého jazyka při komunikaci i během politického působení.
Politicky byl velmi blízko F.D.Rooseveltovi, což ovšem vedlo i k tragédii: při atentátu na prezidenta Roosevelta dne 15. února 1933 byl také těžce zraněn on sám od italského přistěhovalce Giuseppe Zangara ve Floridě. Bohužel následkům svých zranění podlehl o několik týdnů později dne 6.března téhož roku.
Před touto tragédií však stihl navštívit Československo v srpnu roku 1932, kde mu bylo prokázáno velké uznání – setkal se dokonce s Tomášem Garriguem Masarykem ve své domovině na Kladně, což dokládalo důležitost jeho postavení u obou národností: jak americké tak české občanství mu dávalo unikátní pohled na světové dění té doby.
Čermákova hrobka dnes leží při Českém národním hřbitově (Bohemian National Cemetery) v Chicagu – tato lokalita patří mezi nejvýznamnější místa posledního odpočinku pro naši krajanskou komunitu po celém světě a připomíná významnou roli Antonína Čermáka nejen pro Chicago ale i pro český exil obecně.