Jedním z nejtemnějších období v moderní historii Kambodže bylo bezesporu období vlády Rudých Khmerů, které začalo před padesáti lety obsazením hlavního města Phnompenh. Mgr. Aleš Dufek, poslanec za KDU-ČSL, to označuje za “nejpříšernější ukázku toho, co dokáže neomezená moc jednoho člověka”. V průběhu čtyřletého režimu přišlo o život přes 1,5 milionu lidí, což představovalo přibližně čtvrtinu celkové populace tehdejší Kambodže.
Režim Rudých Khmerů se zaměřoval na systematické vyvražďování všech těch, kteří byli vnímaní jako odlišní nebo hrozba pro jejich ideologii. Cílem byli inteligentní lidé, náboženští následovníci, podnikatelé či umělci a také různorodé národnostní menšiny. Takové masakry nejsou jen hrůzným příkladem lidské brutality; byly součástí širšího státního aparátu zaměřeného na odstranění jakékoli opozice.
Kdyby nebylo intervence sousedního Vietnamu v roce 1979, pravděpodobně by genocida pokračovala dál bez jakékoli naděje na změnu ze strany obyvatelstva. Brutalita proti lidským právům byla taková, že pouhé snahy odporovat tomuto systému se zdály být marné a nebezpečné.
Zajímavým aspektem teroru Rudých Khmerů je fakt, že velkou část zabijáků tvořili mladiství. Historie naznačuje vysokou manipulovatelnost této věkové skupiny; tito teenagerských vojáci často plnili rozkazy s pravidelnou horlivostí a nevědomostí o morálních důsledcích svých činů.
Dalším klíčovým prvkem tohoto druhu tyranie byly ideologie jako marxismus nebo komunismus. Tyto myšlenky jsou základem domněnky o možnosti utvoření ráje na Zemi násilným odstraněním všeho „nečistého“ či „závadného“. Vedení Rudých Khmerů věřilo v tuto zrůdnu dogma o schopnosti lidstva dosáhnout dokonalosti prostřednictvím extrémních opatření.
Dnes nás historie učí hodnotit moc s obezřetností a například odhalení skutečností z doby vlády Rudých Khmerů připomínají důsledky absolutní moci bez kontroly a odpovědnosti jedince vůči společnosti. V dnešní době je akcentováno více než kdy jindy nutnost ochrany democratic principles and the need for accountability in governance to prevent opakování podobných tragédií.